1981年,艾滋病作为一种史无前例的免疫系统缺陷性疾病在纽约出现。由于它主要发生在男同性恋者中,所以当时也被称为“同性恋病”。内德(马克·鲁弗洛饰)是一位激进的同性恋作家,当他目睹好友相继死去,政府不作为时,他义愤填膺,发起成立了男同性恋健康危机组织,呼吁政府和民众采取行动,关注即将爆发的大瘟疫。瘫痪女医生艾玛(朱莉娅·罗伯茨饰)是为数不多从一开始就对艾滋病疫情保持高度警惕的医护人员之一,也是内德重要的异性盟友。在运动中,内德结识了纽约时报记者菲尼克斯(马特·波莫饰),两人相恋。然而菲尼克斯最终被确诊感染,悲痛的内德不得不在爱人和事业两方面作战。健康危机组织主席布鲁斯(泰勒·克奇 饰)虽然是尼德最好的朋友,但他的幕后行为却与咄咄逼人的尼德截然不同……